テカポの湖畔でコーヒーを

先日の日曜日、自宅近くの図書館でこんな本を見つけ、2日間で一気に読んだのであります。


世界七大陸最高峰登頂の最年少記録を達成した石川直樹氏が、熱気球による第一人者・神田道夫氏とともに、
熱気球太平洋横断に挑んだ壮絶なノンフィクションです。

熱気球といえば、北海道の帯広などでよく見かける、
のんびりとしたイメージしか持たなかった。

しかし、本を読んでいくうちに、彼らのチャレンジは、
それはとんでもなく過酷で、死と直面したスリリングなものであった。



『1回目の太平洋横断挑戦、マンションなどの屋上にある貯水タンクを
改造したゴンドラに乗り込んだ2人、しかしうまく時速１８０ｋｍの
ジェット気流に乗れない・・・・

このままではバーナーの燃料不足により北米大陸には到底着陸できない。

あえなく断念するが、そこは太平洋上。着水したはいいが、
真冬のシケた海にゴンドラは横倒し状態に。
さらにハッチからの浸水が・・・



そして、2回目の太平洋横断挑戦。
しかし、石川直樹氏は神田氏のパートナーとはならず、神田氏は単独挑戦することに。

2008年1月31日。
栃木県から離陸したスターライト号は一人・神田氏を乗せて大空へ浮かびあがっていった。

計画では６０時間で北米大陸に到着するはずであった。
今度は順調にジェット気流を捉えたとの衛星電話連絡が入る。

しかし、日付変更線を越え、アメリカ領内に入ったとの連絡を最後に消息を絶つ。』



この作品は、傍観者ではなく実際に死に直面した筆者が、冒険とはなにか、自分自身とは
なにかということを訴えているのがひしひしと感じられてきます。

商業化されたヒマラヤ登山や太平洋横断ヨットレースなどが行われる今、
石川氏が語る「最後の冒険家」の生き様に触れ、衝撃を受けたような気分です。


あまりにも壮絶な内容、少しでも書きたくて、ちょっと内容に触れ過ぎました。
でも、もし手にする機会がありましたらぜひ読んでみてください。